השתלת שיניים הפכה בשנים האחרונות לפופולארית פי כמה ביחס לעבר. הטכנולוגיות השתכללו והעלו את סיכויי ההצלחה במידה ניכרת, כשבחלק מהמקרים גם אפשר לבצע את ההשתלה בפרק זמן מהיר פי כמה ביחס לעבר. למעשה, אחד הדברים החמים בתחום רפואת השיניים בשנים האחרונות הוא השתלת שיניים ביום אחד, וזאת להבדיל מההליך המסורתי הנמשך חודשים ארוכים.
השתלת שיניים נחשבת להליך מורכב, שמצריך דיוק ובדיקות מגוונות: לא רק כדי לראות האם האדם מתאים בכלל לעבור אותו, אלא גם על מנת לתכנן את הטיפול בצורה מיטבית. הדמיות שונות הנערכות טרם הטיפול מיועדות למטרה הזו בדיוק.
הבדיקה המרכזית: CT
מטרת העל של הדמיות מצב השיניים היא ללמוד באופן מלא על מבנה הפה והלסת, מתוך מטרה לראות האם היא תוכל לקלוט את השתל – בחינת הצפיפות שלה, למשל, היא צעד מרכזי בדרך להצלחת התהליך. ההדמיה נעשית כיום בעיקר באמצעות CT, הליך המתבצע במספר מימדים ומאפשר ללמוד את כל מה שדרוש על השיניים, הפה והלסת כולה. להבדיל מאמצעי הדמיה אחרים, דוגמת הצילום הפנורמי שמשמש בעיקר לטיפולי שיניים בסיסיים יותר, היתרון של ה-CT הוא התמונה התלת מימדית, הברורה והמדויקת שהיא מפיקה.
חשוב לשים לב שככל שמספר השיניים שחסר בפה גדול יותר כך ההדמיה הופכת לחשובה יותר, כאשר במקרה של שיניים בודדות אפשר לעיתים לבצע את התהליך גם לאחר הדמיה בסיסית בלבד. בכל אחד מהמצבים, חשוב שההדמיה תיעשה במקביל לשלבים אחרים שנועדו לקבוע את התאמת המטופל הפוטנציאלי להשתלה.
צילומי ה-CT מאפשרים לא רק ללמוד על מצב השן, אלא גם לתכנן טוב יותר את הטיפול בפה. כאשר משלבים את צילומי ה-CT עם תוכנות מחשב ייחודיות, ניתן למעשה לבצע הדמיה מלאה של הטיפול בשלביו השונים, כלומר, של מראה הפה לאחר שיושתלו בו השיניים. ההדמיה הזו חשובה מכיוון שהיא מאפשרת למטופלים לדעת לקראת מה הם הולכים, כמו גם לקבל החלטות חשובות לגבי אופן ההשתלה: הזווית של השיניים, לדוגמא, או הצורה הספציפית שלהן. המטרה, אחרי הכול, היא להשתיל את השיניים באופן הטבעי ביותר שאפשר לשאוף לו.